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Introducir cables a través de un conducto es una tarea habitual en las instalaciones eléctricas, ya sea que se trate de la instalación de cables en un edificio nuevo, de la instalación de cables eléctricos para reformas o de la instalación de líneas de comunicación. Es fundamental realizar este proceso correctamente para garantizar la seguridad, la funcionalidad y el cumplimiento de las normas. El uso de las técnicas adecuadas puede evitar daños tanto en el cableado como en el conducto y, al mismo tiempo, minimizar la mano de obra. En este artículo se tratarán seis métodos eficaces para introducir cables a través de conductos.
Consideraciones antes de tirar del cable
Antes de comenzar el proceso de pasar cables por el conducto, es fundamental prepararse cuidadosamente. Esto no solo evita tensiones innecesarias en los cables y el conducto, sino que también ayuda a evitar complicaciones como cables rotos o mal funcionamiento del sistema en el futuro.
1. Tamaño y tipo de conducto:
El tamaño y el tipo de conducto (PVC, EMT, flexible) afectarán significativamente la facilidad para pasar los cables. Los conductos más grandes pueden acomodar más cables, pero también requieren más fuerza para pasarlos. Comprender las pautas del Código Eléctrico Nacional (NEC) sobre el llenado de conductos es fundamental para evitar el sobrecalentamiento y garantizar el cumplimiento.
2. Tipo y tamaño del cable:
Los distintos tipos de alambres (THHN, NM, etc.) tienen distintos niveles de flexibilidad y rigidez. Los alambres de mayor calibre pueden resultar más difíciles de tirar, especialmente en tramos más largos. Es esencial seleccionar el alambre adecuado para la aplicación prevista.
3. Longitud y recorrido del conducto:
La longitud del conducto y las curvas o vueltas afectarán el proceso de tendido. Cuantas más curvas tenga el conducto, más difícil será tendido del cable. Planificar la ruta con la menor cantidad de vueltas posible facilitará el tendido del cable.
4. Condiciones ambientales:
Factores como la temperatura, la humedad y la presencia de polvo o humedad pueden afectar tanto al cable como al proceso de tracción. Por ejemplo, la humedad alta puede hacer que los cables se peguen entre sí, lo que dificulta la tracción.
5. Herramientas y equipos:
Es fundamental contar con las herramientas adecuadas a mano, como por ejemplo, tensores de cables, lubricantes y equipos de seguridad. Evaluar con antelación las herramientas necesarias para el trabajo puede ahorrar tiempo y evitar complicaciones.
Un material importante: los lubricantes
Los lubricantes para el tendido de cables (a menudo denominados lubricantes para cables o lubricantes para tracción) desempeñan un papel esencial a la hora de reducir la fricción entre el cable y el conducto. Al tender cables a lo largo de tramos largos o conductos con múltiples curvas, puede acumularse fricción, lo que dificulta tirar del cable con suavidad. Los lubricantes ayudan a garantizar que el cable se deslice con facilidad, lo que lo protege de daños.
a. Tipos de lubricantes:
Hay dos tipos principales de lubricantes para estirar cables: a base de agua y a base de cera.
- Lubricantes a base de agua: Estos son los lubricantes más utilizados. Son fáciles de limpiar, respetuosos con el medio ambiente y funcionan bien en una amplia gama de temperaturas.
- Lubricantes a base de cera: Son más espesos y pueden ser necesarios para condiciones más extremas, como entornos fríos o calientes. Los lubricantes a base de cera son más resistentes a secarse con el tiempo, lo que resulta útil para aplicaciones a largo plazo.
b. Cómo aplicar lubricante para cables:
Aplique lubricante generosamente al cable antes de comenzar a tirar. Asegúrese de cubrir el cable de manera uniforme y aplique lubricante adicional en el punto de entrada del conducto para minimizar la resistencia. Si el tirón es particularmente largo o difícil, puede hacer una pausa a mitad de camino para agregar más lubricante al cable.
6 formas de pasar el cable por el conducto
Existen varias técnicas diferentes para pasar cables a través de conductos, y la mejor para usted dependerá de la longitud del tramo, el tipo de cable y el equipo disponible. A continuación, analizamos seis métodos comunes utilizados para pasar cables:
● Tracción manual
El método manual es el más simple y directo, pero generalmente se utiliza solo para tramos cortos y rectos. Este método implica introducir el cable en el conducto con la mano mientras se lo guía para minimizar la fricción y la resistencia.
5 pasos para la tracción manual:
- Prepare el conducto: Inspeccione el conducto para detectar residuos o bordes afilados que puedan dañar el cable. Limpie el interior del conducto si es necesario para garantizar una tracción suave.
- Lubricar el cable: Aplique generosamente lubricante para pasar cables al cable para reducir la fricción y facilitar su paso por el conducto. Cubra tanto el cable como el punto de entrada del conducto.
- Alimenta el cable: Comience a introducir el cable en el conducto lentamente, guiándolo para evitar que se enrede. Una persona puede introducir el cable mientras otra tira del extremo opuesto.
- Mantener una tensión constante: La persona que tira del cable debe aplicar una presión uniforme y constante para evitar torceduras o dobleces. Si siente resistencia, deténgase y ajuste el cable para evitar dañar el aislamiento.
- Completa el tirón: Una vez que hayas pasado el cable, compruébalo para ver si tiene algún daño, como muescas o cortes. Asegúrate de que el cable tenga suficiente holgura en ambos extremos para realizar las conexiones eléctricas necesarias.
El arrastre manual es ideal para tramos cortos o cuando no se dispone de herramientas especializadas. Sin embargo, para tramos más largos o complejos, este método puede ser físicamente exigente y menos eficiente.
● Tirar de cables con un ratón
El uso de un ratón es un método muy eficaz para recorridos de longitud media, sobre todo con curvas. El ratón, un pequeño dispositivo normalmente de espuma o goma, se empuja a través del conducto mediante aire comprimido, tirando de una cuerda que luego se utiliza para tirar del cable.
5 pasos para tirar de cables con un ratón:
- Seleccione el ratón: Elija un ratón que encaje cómodamente en el conducto sin que quede demasiado apretado. El ratón debe crear suficiente resistencia para que el aire lo empuje, pero no tanta como para que se quede atascado.
- Coloque la cuerda de tracción: Ate firmemente una cuerda al ratón con un nudo fuerte. Asegúrese de que la cuerda sea lo suficientemente larga para llegar al otro extremo del conducto.
- Configurar el soplador de aire: Inserte la boquilla del soplador de aire en el conducto, asegurándose de que el sello esté bien apretado para maximizar la presión del aire. Encienda el soplador y empuje el ratón a través del conducto.
- Recuperar el ratón y la cuerda: Una vez que el ratón salga por el otro extremo del conducto, recupera la cuerda y el ratón. Desconecta el ratón y comprueba que la cuerda no tenga nudos.
- Tira del cable: Conecte el cable a la cuerda de tracción y tire de él a través del conducto, aplicando lubricante para cables según sea necesario para un movimiento más suave.
Este método es eficaz para recorridos medianos y largos, especialmente en conductos con curvas, ya que la presión del aire ayuda al ratón a navegar por curvas cerradas.
● Tirar de un cable con una cuerda
El tendido de cables con una cuerda es un método sencillo, adecuado para tramos cortos o conductos con curvas limitadas. La cuerda se introduce manualmente o se sopla a través del conducto y luego se utiliza para tirar del cable.
5 pasos para tirar de un alambre con una cuerda:
- Insertar la cadena: Puedes introducir la cuerda manualmente a través del conducto o usar aire a presión (similar al método del ratón) para soplarla. Asegúrate de que la cuerda sea lo suficientemente larga como para alcanzar toda la longitud del conducto.
- Asegure el cable a la cuerda: Una vez que la cuerda llegue al otro extremo, ate firmemente el cable a él. Use cinta aisladora para que la conexión sea uniforme y evitar que se enganche en puntos ásperos dentro del conducto.
- Aplicar lubricante: Para tiradas más largas, aplique lubricante tanto al cable como al punto de entrada del conducto para reducir la fricción.
- Tira del cable: Tire suavemente de la cuerda, guiando el cable a través del conducto. Aplique una tensión constante para evitar torceduras o enganches. Si encuentra resistencia, deténgase y ajuste para evitar dañar el cable.
- Terminar el tirón: Una vez que el cable haya pasado por completo por el conducto, sepárelo de la cuerda e inspecciónelo para ver si tiene daños. Asegúrese de que haya suficiente cable en ambos extremos para realizar las conexiones.
Tirar de cables con una cuerda es un método fácil y rentable, especialmente útil para tramos cortos y rectos o cuando no hay otras herramientas disponibles.
● Tirar de cables con cinta de pescado
La cinta pasacables es una herramienta común que se utiliza para pasar cables a través de conductos, especialmente en casos en los que el tramo es largo o tiene curvas. Es una cinta de acero o fibra de vidrio delgada y flexible que se empuja a través del conducto y luego se utiliza para tirar del cable hacia atrás.
5 pasos para tirar de cables con cinta de pesca:
- Cinta para alimentar al pez: Comience insertando la cinta pasacables en un extremo del conducto. Empuje lentamente la cinta a través del conducto, utilizando su flexibilidad para sortear las curvas. Continúe empujando hasta que la cinta pasacables llegue al otro extremo.
- Conecte el cable: Una vez que hayas pasado la cinta pasacables, fija el cable al bucle que se encuentra en el extremo de la cinta. Utiliza cinta aisladora para asegurar el cable firmemente y crear una transición suave para evitar enganches.
- Lubricar el cable: Si el recorrido es largo o tiene múltiples curvas, aplique lubricante para cables para reducir la fricción y facilitar el tirón.
- Tira del cable: Retraiga la cinta pasacables y tire del cable a través del conducto. Aplique una presión constante y guíe el cable a medida que avanza. Si encuentra resistencia, deténgase y aplique más lubricante.
- Terminar el tirón: Una vez que el cable haya pasado, sepárelo de la cinta para pescado e inspecciónelo para ver si tiene algún daño.
La cinta de pescado es muy eficaz para tramos largos o complicados y es una herramienta versátil que puede reutilizarse para múltiples proyectos.
● Tirar del cable con un peso de pesca
Se puede utilizar un peso de pesca para tirar de un cable a través de un conducto por gravedad, en particular en conductos verticales o inclinados. Se fija un peso a una cuerda y la gravedad ayuda a tirar de la cuerda, que luego se utiliza para tirar del cable.
5 pasos para tirar de un cable con un peso de pesca
- Fije el peso a la cuerda: Coloque un peso de pesca pequeño pero pesado en el extremo de una cuerda de tracción. Asegúrese de que la cuerda sea lo suficientemente larga para llegar al fondo del conducto.
- Deje caer el peso en el conducto: Inserte el peso en la parte superior del conducto y deje que la gravedad lo empuje hacia abajo. En el caso de tramos horizontales o inclinados, es posible que deba sacudir suavemente el conducto para ayudar a que el peso se desplace.
- Recuperar el peso: Una vez que el peso llegue al fondo, recupérelo junto con la cuerda de tracción desde el otro extremo del conducto.
- Conecte el cable a la cuerda: Ate firmemente el cable a la cuerda de tracción, usando cinta aisladora para asegurar una conexión suave.
- Tira del cable: Tire de la cuerda desde el extremo opuesto, introduciendo el cable en el conducto a medida que tira. Aplique lubricante para cables si es necesario para facilitar la tracción.
Este método es simple pero efectivo para conductos verticales o ligeramente inclinados donde la gravedad puede ayudar a tirar de la cuerda.
● Tirado de cables con una máquina de tirado
Para tramos largos o diseños de conductos especialmente difíciles, se puede utilizar una máquina de tracción. Estas máquinas aplican una fuerza de tracción constante al cable, lo que las hace ideales para tramos largos o complejos con muchas curvas.
5 pasos para tirar de cables con una máquina de tirar
- Configurar la máquina de tracción: Coloque la máquina de tracción en un extremo del conducto. Asegúrese de que la máquina esté correctamente alineada para evitar dañar el cable.
- Cinta o cuerda para alimentación de peces: Antes de utilizar la máquina, pase una cinta pasacables o una cuerda de tracción a través del conducto, ya sea manualmente o con la ayuda de un ratón o un peso de pesca.
- Conecte el cable: Fije el cable a la cinta pasacables o a la cuerda de tracción. Compruebe que la conexión sea firme y suave, ya que la máquina de tracción ejercerá una fuerza considerable sobre ella.
- Activar la máquina de tracción: Encienda la máquina y deje que empiece a tirar del cable a través del conducto. Vigile atentamente el tirón para asegurarse de que el cable no se enganche ni se dañe durante el proceso.
- Completa el tirón: Una vez que el cable haya pasado, apague la máquina, separe el cable de la cinta o cuerda y revíselo para ver si tiene daños.
Las máquinas de tracción son muy eficaces para tramos largos o complejos, pero normalmente se utilizan en proyectos comerciales o industriales debido a su tamaño y coste.
5 consejos para tirar de cables de forma segura
Tirar cables de forma segura es fundamental para evitar daños, garantizar una instalación eléctrica fiable y proteger a todos los que trabajan en ella. Ya se trate de un pequeño proyecto doméstico o de un gran trabajo comercial, es fundamental seguir las medidas de seguridad y cumplir con los códigos eléctricos. Aquí tienes una guía simplificada sobre cómo tirar cables de forma segura.
a. Siga los códigos eléctricos
Antes de comenzar, asegúrese de que el proceso de tendido de cables siga las Código Eléctrico Nacional (NEC) o las normas locales. Estos códigos existen para garantizar la seguridad y la instalación adecuada. Puntos clave para recordar:
- Tipos de cables correctos: Utilice cables aprobados para su uso en conductos, como THHN o XHHW, según su proyecto.
- Límites de llenado de conductos: No sobrecargue el conducto. Existen reglas específicas sobre cuántos cables pueden caber de manera segura dentro de un conducto para evitar el sobrecalentamiento.
- Tamaño y curvas de conductos adecuados: Asegúrese de que el conducto sea del tamaño adecuado para los cables y que no tenga demasiadas curvas cerradas, que pueden dificultar el tirón y dañar el cable.
b. Use equipo de protección personal (EPP)
El uso del equipo de protección adecuado le permite trabajar de forma segura. El equipo de protección personal importante para el tendido de cables incluye:
- Guantes: Protege tus manos de cortes y abrasiones.
- Gafas de seguridad: Proteja sus ojos del polvo, residuos o lubricante.
- Botas de trabajo: Utilice botas que estén clasificadas para seguridad eléctrica para protegerse contra descargas eléctricas.
c. Planificar y comprobar el conducto
Antes de tirar de los cables, tómese el tiempo para planificar:
- Inspeccione el conducto: Asegúrese de que el conducto no tenga obstrucciones, bordes afilados ni residuos que puedan dañar el cable. Límpielo si es necesario.
- Cuenta para curvas: Identifique cuántas curvas u obstáculos tiene el conducto. Las curvas pueden aumentar la resistencia, por lo que es posible que se necesite más lubricante.
- Calcular la tensión de tracción: Si se trata de un recorrido largo, asegúrese de conocer los límites de tensión de tracción del cable para evitar estirarlo o dañarlo.
d. Monitor Tension During the Pull
Too much pulling force can damage the wire. To prevent this:
- Use a Tension Gauge: If you’re using a pulling machine, monitor the tension to stay within the safe limits for the wire.
- Stop and Adjust: If you feel resistance, don’t force it. Stop, apply more lubricant, or adjust the wire to avoid damaging the insulation.
e. Avoid Overfilling the Conduit
Overfilling the conduit with too many wires can lead to overheating and damage. Follow these simple rules:
- Check Conduit Fill Limits: Refer to NEC or local codes to find out how many wires can safely fit in the conduit based on its size.
- Allow Room for Air Circulation: Wires need space for air to circulate and dissipate heat. Too many wires crammed into one conduit can create a fire hazard
By leaving enough space in the conduit, you ensure safety and prevent overheating.
How to Calculate Conduit Fill?
Calculating conduit fill is essential to ensure that the electrical installation is safe, efficient, and code-compliant. Overfilling a conduit can lead to overheating, difficulty pulling wires, and even potential fire hazards. Electrical codes like the Código Eléctrico Nacional (NEC) or the Canadian Electrical Code (CEC) specify the maximum number of wires and the total cross-sectional area of wires that can be safely installed in a conduit.
Maximum Conduit Fill Percentages:
Number of Conductors | All Conductor Type |
1 | 53% |
2 | 31% |
Over 2 | 40% |
Why Is It Important?
- Prevents Overheating: Overfilling creates excessive heat buildup, which can damage wire insulation and pose safety risks.
- Ensures Easier Wire Pulling: Adequate space inside the conduit reduces friction, making it easier to pull wires without damaging them.
- Maintains Code Compliance: Following fill calculations ensures you meet safety standards and avoid penalties.
The fill percentage varies depending on the conduit type and number of wires. For exact specifications and step-by-step guidance on how to calculate conduit fill, refer to our previous PVC Conduit Fill Chart. Always consult the NEC or CEC for the most accurate and applicable standards in your region.
How long does electrical conduit last?
The lifespan of electrical conduit can vary depending on the material used, the installation environment, and maintenance. Common conduit materials include PVC, galvanized steel, and flexible metal conduit (FMC). Here’s a general idea of how long conduit lasts:
- Conducto de PVC can last for decades, with a typical lifespan of over 50 years. It is resistant to moisture, corrosion, and UV damage, making it ideal for outdoor and underground installations.
- Galvanized Steel Conduit (like EMT or rigid metal conduit) is highly durable, especially in environments prone to physical damage or exposure to chemicals. It can last up to 50 years or more but may corrode in harsh environments if the protective coating wears off.
- Flexible Metal Conduit (FMC) is more prone to wear and tear and may need replacement sooner, generally lasting around 20-30 years depending on usage conditions.
Regular inspections and proper installation can help extend the life of the conduit system, ensuring safety and longevity for the electrical wiring it protects.
Conclusión
Feeding wire through conduit effectively requires the right methods, tools, and careful planning to avoid damaging the wire or conduit. Whether using manual techniques, tools like fish tape, or even pulling machines, each method has its unique advantages and applications depending on the complexity of the job. Safety is always a top priority, so ensure that your wire pulling practices follow electrical codes, use appropriate safety gear, and properly plan for any bends, obstacles, or long pulls.
By understanding the various methods available—manual pulling, using a string, mouse, fish tape, fishing weight, or pulling machine—you can optimize the wire-pulling process for both small and large-scale projects. Additionally, knowing the lifespan of conduit and the importance of conduit fill calculations will ensure long-term, safe installations. Following these best practices, you can improve efficiency, reduce the risk of damage, and keep your electrical systems running smoothly for years to come.
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